Deze feestdag vindt zijn oorsprong in de 19e eeuw in Chicago, toen arbeiders protesteerden tegen de onrechtvaardigheid van werktijden. Hun motto was ‘Acht uur werken, acht uur slapen en acht uur thuis’. Deze arbeiders zorgden op 1 mei 1886 voor grote opschudding om een ​​eerlijke werkdag te bewerkstelligen. Al in 1889 werd 1 mei uitgeroepen tot officiële dag van de Arbeidersdag.