De term openbaring kan volgens Giacomo Cannobio in de Bijbel van de Zeventig worden opgevat als een vertaling van het concept van de "glorie van God", dat de sporen aangeeft van zijn passage of, om het eenvoudiger te maken, zijn aanwezigheid.

In het Nieuwe Testament verwijst het in de late brieven van Paulus naar de intrede van Christus in de wereld, voorgesteld als die van de keizer die bezit komt nemen van zijn koninkrijk (in het Latijn adventus, vandaar de adventstijd als voorbereiding op de Kerst). Vanuit deze betekenis werd de term in het Oosten gebruikt om de manifestatie van Christus in het vlees aan te duiden en vervolgens, vanaf de 9e eeuw, om het feest van de openbaring van Jezus aan de heidense wereld aan te duiden. Dit is het feest dat nog steeds gevierd wordt op 6 januari.

In het Bijbelverhaal maakte Jezus Zichzelf bekend aan verschillende mensen en op verschillende tijdstippen. Maar de christelijke wereld viert drie gebeurtenissen als openbaringen, namelijk:

De openbaring voor de wijzen van het Oosten (zoals verteld in Matteüs 2, 1-123), de traditionele viering van 6 januari (of de zondag tussen 2 en 8 januari).
Driekoningen voor Johannes de Doper aan de rivier de Jordaan, die de volgende zondag wordt gevierd (variërend van 9 tot 13 januari of maandag variërend van 8 tot 9 januari, als de Driekoningen plaatsvinden op 7 of 8 januari).
De openbaring aan zijn discipelen en het begin van zijn openbare leven met het wonder in Kana waarin hij zijn openbare optreden begint, dat twee zondagen later wordt herdacht, de tweede zondag van de gewone tijd, of tussen maandag en zaterdag, zijnde 6 januari.

In werkelijkheid is het Driekoningenfeest dat het meest wordt gevierd het feest dat overeenkomt met 6 januari van elk jaar waarin de drie wijze mannen, volgens de traditie (in de vertalingen van protestantse bijbels, en momenteel in de nieuwste vertalingen van de katholieke bijbels, ontwikkeld in oecumenische en interkerkelijke samenwerking, wordt het bijvoeglijk naamwoord ‘wijs’ genoemd) [nodig citaat] genaamd Gaspar, Melchior en Baltasar, die vanuit het oosten verschijnen om de eerste manifestatie van Jezus Christus als kind te aanbidden, waarbij ze drie geschenken aanbieden: goud, wierook en mirre (symboliseert elk van deze drie gaven: majesteit, heiligheid en bestendiging in het aangezicht van de dood). In werkelijkheid spreekt de Bijbel niet over het aantal wijzen, noch over hun namen. Het is een latere traditie die hun aantal en namen heeft geïdentificeerd. De overblijfselen van de magiërs zouden volgens de katholieke traditie in de Dom van Keulen in Duitsland rusten.

De datum van 6 januari valt in sommige gevallen samen met de kerstviering van sommige oosterse kerken, zoals de Armeense Kerk, aangezien ze in hun liturgische kalenders nog steeds de Juliaanse kalender volgen.